構造改革

構造改革

「何があったんだ！？」
浅倉威の隠れ家から逃げ出した後、城戸真司はずっと同じ事を口にしていた。
うんざりとそれを聞く秋山蓮は、本日何度目になるか分からない溜息を吐いた。
普段誰とも行動を共にする事を望まない蓮が、はじめて会った男を助けた。
その事が余程不思議らしい。
「弱みを握られたんだろ？」
「借金でもしたのか？」
・・・お前じゃあるまいし・・・。大体脱走犯である浅倉に何を借りると言うのか。
だが、それはまだマシだった。
言うに事欠いて、
「口には出せないすんごぉいコトされたのか！？」
城戸のその言葉にはさすがに手が出た。
傷む頭をさすりながら、上目遣いにこちらを見る城戸から目を逸らし、蓮は再び溜息を吐いた。
言える筈がない。
浅倉の冷徹な強さを望んだ自分がいた事など。
城戸を殺せない自分に業を煮やし、浅倉に殺させようとした事など。
その考えが全て間違いだったと気付き、城戸に恩を感じてしまった事など、絶対に、口には出せない。
「・・・いい加減その口を閉じないと、無理にでも閉じさせるぞ」
脅しを掛けるように声を低めたが、城戸には全く通じない。
「やれるもんならやってみろよ」
ふん、と鼻を鳴らす仕種が憎らしい。
「あ、解かった。一目ボレだろ！？」
蓮は無言で立ち上がると、その首に手を掛けた。
「う・・・、まった、待った」
遠慮なく力を込めると、城戸は苦しそうに蓮の手を引き剥がし、ぜえぜえと肩で息をする。
“ 口は災いの元 ”そんな誰でも知っている諺も、この男の頭にはとても入っているとは思えない。
「俺さあ、本当に蓮が浅倉の味方になったんだと思って焦ったんだ」
「・・・・・」
これだけされてもまだ、にこにこと笑いかけてくる。
「でも結局俺の事助けてくれたし。信じてて良かったよ～、本当」
嬉しそうに、恥ずかしい言葉を並べる彼に頭を抱えたくなる。
「お前、馬鹿か？」
「何だよ、疑ってなんかないって。マジで」
「・・・馬鹿だな？」
「違うって！信じてても疑っちゃう、ってのは人間誰でも・・・、じゃなくて、心配だって！心配！信じてたから心配なんだ、うん、それだ」
正真正銘の馬鹿だ・・・。
「最初から知ってたが・・・」
「え？何か言ったか？」
きょとん、とする城戸の瞳をちらりと見て、蓮は思った。
――――― だが、この男が一番強いのかもしれない・・・。
戦いを止める事は出来ないと言った蓮を、城戸は全身で受け止めようとした。
命を懸けて。
その重みも、何もかもを・・・。
「・・・浅倉の強さは、本当の強さじゃない」
ぽつり、と漏らした蓮の言葉に城戸は一瞬目を大きくしたが、直ぐにそう、と人差し指を立てた。
「そうだって！本当に強いっていうのは・・・、ほら、俺みたいな？」
「お前のは怖いもの知らずと言うんだ」
「まあ・・・、そうとも言うけどさ－」
頭を掻きながら言う城戸に、蓮は苛立ちを込めた視線を向けた。
「簡単に命を懸けるな。時間切れがなかったらお前は死んでいた」
「・・・でも、生きてるよ」
真っ直ぐに見返す瞳にはっとする。
「蓮がいたから」
そしてまた、城戸は笑った。
「・・・借金返してもらうまで、お前に死なれちゃ困るからな」
この男の前ではどんな表情をしていいのか解からなくなる。
蓮は肘を付いて顔を隠すと、少し黙れ、と呟いた。
「借金はいいけどさ、いや、よくないけど。そんで浅倉にナニされたの？」
再び話しが始めに戻っている。
蓮は前言撤回とばかりに声を荒げた。
「お前はやっぱりただの馬鹿だ！」
「やっぱり、言えないナニかをされたんだ！！」
「黙れ！」
怒鳴りながら、蓮は城戸の脇腹をくすぐった。
「ぶ、わははは、やめろって、蓮！」
身を捩って蓮の手から逃れながら、更に続ける。
「大丈夫、俺、誰にも、言わないから」
「黙らせる」
蓮は低く宣言すると、城戸の口をおもむろに塞いだ。自分のそれで。
文字どおり、塞ぐ為だけが目的であるその行いは見事に城戸を黙らせた。
片手で硬直する彼の背を抱きながら、蓮の視線は腕時計に落とされる。
３、２、１・・・
「 3分、黙らせたぞ」
そう言って蓮は、ぽいと、城戸を放した。
「俺の勝ちだな。五万だ」
「か、賭けてね－だろ！？」
勝ち誇った表情を浮かべて背を向ける蓮を、口をぱくぱくとさせながら呆然と見送る。
そんな城戸をちらりと振り返り、蓮は笑いを堪えた。
何時まで持つだろうか、と考える。
きっと数分後には再び苛々させられるだろう。
だがそれを何故か待ち遠しく感じている自分に、蓮は少しばかりの戸惑いを覚えるのだった・・・。

（終）

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軽いノリで書いてみました。こういうカンジの方が書きやすいです。
Ｈシ－ンは・・・疲れます。ヘタだし・・・。

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