花月の宵

花月の宵

「お花見、しませんか？」

窓辺で煙草をふかし、新聞を読んでいた三蔵に尋ねる。
「何だ、いきなり。」
「宿の裏に、見事な桜の老木があるんです。今、見頃ですよ。」
八戒は、徳利と盃を三蔵の目の前でヒラヒラと振った。
酒・・・。と言えば悟浄だが、さっきから姿が見えない。
ついでに悟空の姿も見当たらなければ、あの騒がしさも今日はない。

「あのやかましいサルとカッパはどうした。」
居ないのなら、気にしなければいいのに。などと、口にはできず、
「ああ、あの二人なら夕食が済んだら、早々に寝てしまいましたよ。よっぽど疲れていたんでしょうね。」
努めて明るく振る舞う。
「そうか。」
そっけない返答に八戒が諦めかけた時、
「こんな静かな夜も珍しいからな。花見酒でもするか。」
無愛想にそう言うと、三蔵は重い腰を上げる。
八戒は本当に嬉しそうに
「はい！」と答えた。

八戒に促され、宿の裏への角を曲がったとたん、闇の中、急に視界が開けた。
月明かりに照らされ、齢数百年も経とうかという桜の老木が、短い命をあらんかぎりに咲き誇らせていた。
幾重にも重なった花達は我先にと散り急ぎ、辺りを一面雪景色のように白く染めている。
その夢のような光景に二人は、しばし、言葉を失った。

「見事だな。」
三蔵の声にハッと現実に引き戻されたが、その目はまだ、夢見心地だ。
「僕もこれほどとは思いませんでした。昼間見るのとでは、また感動が違いますね。」
三蔵が老木を背に腰を下ろしたので、その向かいに八戒も落ち着く。
「いい酒ですよ。」
八戒は、早速今夜のために用意しておいたとっておきの酒を、盃についだ。
ハラハラと舞い散る桜の花びらを一枚手に取り、その中へ浮かべ、三蔵に手渡す。
黙ってそれを受け取り、老木に掲げた後、花びらと共に一息に飲み干した。
「いい酒だ。」
「でしょう？こう言っちゃなんですけど、悟浄にはもったいないと思いまして。」
( 相変わらず、言いにくい事もサラッと言うヤツだ。)
煙草に火を着けようとしたが、八戒に、
「今夜はダメです。桜に失礼でしょう？」
と、諌められ、煙草とライタ－をとりあげられてしまった。
不機嫌そうな表情をしたものの、老木にもたれかかり、

「今夜だけは許してやるよ。夢だとでも思って。」

そう言って桜を仰ぐ彼こそ、夢のように美しいと、この光景をそのまま額の中へ閉じ込めてしまたいと、
八戒は思う。
月明かりに透ける金色の髪は、より一層輝きを増し。
いつもは畏怖の念さえ受ける紫暗の瞳は、柔らかい光を称え、慈しむように桜を見つめている。
吸い込まれるように八戒は彼と唇を合わせた。
その刹那、二人の間に白い花弁がひらりと舞い降り、遮る。
それに驚いた八戒が顔を離すと、花弁はまだ、ヒシと、三蔵の唇に張り付いていた。
むっとした八戒がそれを取ろうと、手を伸ばした瞬間、その手は捕らえられ今度は彼の方から口付けられる。
長い口付けの間、花びらは互いを行来し、やがて溶けるように消えた。
どちらからともなく離れ、月を仰ぎ見る。
今宵は満月。桜のせいもあろうが、いつもより美しく、まるでキラキラと輝く音が降り注いでくるようだ。

三蔵の肩に頭を軽くのせ、
( この時間が永遠に続けばいい・・・。)
目をそっとふせ自分の頬を伝う涙の理由を考えていた。

翌日、三蔵が起きてくると、いつもどうりの騒がしい朝食風景が繰り広げられていた。
「悟浄。昨日は早かったみたいだな。」
三蔵の問いかけに、
「あ～、昨日ね。夕飯食った後、珍しく茶なんか飲んだらよ、急に眠くなって
気付いたら、朝だったってワケ。何で、あんな爆睡したんだか・・・。」
悟浄は首をポキポキと鳴らし、煙草の煙を燻らす。
「悟浄－！！！飯食ってるときは煙草やめろよな！」
「うっせぇよサル。」
「なんだと－！？」

三蔵はまた騒ぎだした二人を放って、八戒に近付くと、
「薬、盛ったな。」
目を合せずに聞いた。
「ばれちゃいましたね。だって、あの二人がいると何かと煩いですし。」
ニッコリと笑い、食後のお茶の用意を続ける。
何も言えなくなっている三蔵に、
「これからは、ちょくちょく静かな夜が過ごせそうですよ？」
と耳打ちした。
( コイツには、敵わんな・・・。)

窓の外では、桜が今年最後の花を名残り惜しむかのように、咲き誇らせていた。

終

宵ちゃんからのコメント

あら、っもう終わり？みじかっ！
くさいっすね！自分でもビックリ！？桜の季節よね－ｖｖと思ったら、三×八が動きだしてしまいました。
バ－スディプレゼントとゆ－事で・・・。だめ？やっぱ？いやんｖ

りんのコメント

いやんｖおっけ－よ、おっけ－。
さんぱちも忘れず書いてくれて、ありがとう！うれしいっす！！桜の描写が美しくて・・・。今年は、夜桜一緒にみようぜ・・・、宵・・・。
それにしても、八戒さん、性格悪いねぇ(笑）